Манек - Гаспар Уллье

Манек, имел прозвище  Василек,  так  называли  призыв 17-го года, и ему не хватало пяти месяцев до двадцати лет.  На  фронте  он пробыл дольше и пережил больше, чем спотыкающийся жалкий шут, шедший перед ним. А поскольку воображение влияет на чувства людей, то он больше страдал от страха. Он боялся войны и смерти, как все, но еще и ветра, предвестника газовой атаки,  боялся  ракет,  рвавшихся  в  ночи,  боялся  самого  себя, столь импульсивного в своем страхе, что никак не удавалось успокоиться; боялся, когда били  свои  пушки,  боялся  своего  ружья,  боялся  мины,  способной поглотить жизнь целого отделения,  боялся  затопленных  водой  траншей,  в которых можно утонуть…, боялся всего.
До войны он был иным, совсем не похожим на сегодняшнего.  Любил  лазать по деревьям, взбираться на церковную  колокольню,  не  боялся  выходить  в океан на судне своего отца, всегда  был  среди  добровольцев  при  тушении лесных пожаров, собирал в океане разбросанные штормом лодки. Он был  таким бесстрашным, таким благородным в своей молодости, что всей  родне  казался способным обмануть смерть. Он и на фронте поначалу проявлял  смелость.  Но однажды летом перед Бюскуром какой-то шальной  снаряд  упал  в  нескольких метрах от той самой траншеи, по которой он пробирался теперь. Взрывом  его не задело, только подбросило  вверх. Очнувшись  весь  в  крови  товарища, изуродованного до такой степени, что его  невозможно  было  узнать,  он  в ужасе кричал, выхаркивая этот ужас вместе  с  набившейся  в  рот  землей, смешанной с чужой кровью и плотью. Да,  на  поле  боя  перед  Бюскуром  в Пикардии он вопил, рвал на себе одежду и плакал. Его привели в окоп совсем голым. На другой день он успокоился. Только иногда беспричинно вздрагивал, и все.

* * *